Savunmasanayist'te yer alan habere göre, Japonya’nın Okinawa şehrinde bulunan ABD Hava Üssü’nde konuşlu bir F-35A, 18 Aralık Pazartesi günü rutin eğitim uçuşu için havalandı. Uçuş sırasında sağ paneli düşen uçak, inişe geçti. Yerde yapılan kontrollerde, savaş uçağının, sağ tarafında bulunan yaklaşık 2 kilogram ağırlığındaki altıgen yan panelinin eksik olduğu tespit edildi.

Kayıp panelin, elektronik cihazlar için harici bağlantı noktalarını kapsadığı ve parça olmadan uçağın stealth yani düşük radar kesit alanı özelliğini kaybedebileceği vurgulandı.

Japonya Savunma Bakanlığı’nı adada temsil eden Okinawa Savunma Bürosu’ndan bir sözcü Salı akşamı yaptığı açıklamada, ABD ordusunu gelecekteki aksilikleri önlemeye çağırdı. Sözcü, “Güvenliğin sağlanması ABD askeri uçaklarının operasyonu için önemli bir gerekliliktir ve ABD tarafının mümkün olan tüm önlemleri almasını talep etmeye devam edeceğiz” dedi.

F-35, Alaska’daki Eielson Hava Kuvvetleri Üssünden Okinawa’ya rotasyonel olarak konuşlandırılmış durumda. Sağ paneli düşen F-35A, kalıcı bir çözüm bulunana kadar daha önce Kadena’da konuşlandırılmış olan 48 adet yaşlanan F-15C/D savaş uçağının geçici olarak yerini alacak uçaklardan biridir.

Okinawa halkı, geçtiğimiz yıllarda yaşanan ve büyük yankı uyandıran birkaç olayın ardından uçak kazaları ve düşen parçalarla ilgili haberlere karşı hassas. ABD Deniz Piyadelerine ait bir CH-53D Sea Stallion, 13 Ağustos 2004’te Okinawa Uluslararası Üniversitesi’nin Ginowan kampüsüne düşmüş ve üç mürettebat yaralanmıştı.

Aralık 2017’de Deniz Piyadeleri’nin CH-53E Super Stallion helikopterinden bir pencere düşmüş ve Ginowan’daki Deniz Piyadeleri Hava İstasyonu Futenma’nın çit hattı yakınındaki bir ilkokulun spor sahasına inmişti. O sırada yaklaşık 40 çocuk yakınlarda oynamaktaydı. Düşen pencereden fırlayan bir taş nedeniyle bir çocuk hafif yaralandı.

Dört yıl sonra, çelik bir nakliye konteyneri açıklanamaz bir şekilde bir Deniz CH-53E Super Stallion helikopterinden denize düştü.