İnsan faaliyetlerinin neden olduğu çevre sorunlarından ötürü arılar gibi karıncaların da sayılarının hızla azalıp azalmadığına dair endişelerin yükseldiği dönemde, ABD'nin Ulusal Bilimler Akademisi'nin Bildiriler (PNAS) dergisinde yayımlanan bir araştırmaya göre tasavvur edilemeyecek kadar çok karınca var.

En az 20 katrilyon karıncanın mevcut olduğunu hesaplayan araştırmada, muhtemelen bu hayrete şayan rakamın bile gerçek sayının altında bir tahmini yansıttığı dile getirildi.

Yeryüzündeki ekosistemlerin vazgeçilmez bir parçası olan karıncaların küresel nüfusunu belirlemek, iklim değişikliğinden kaynaklananlar dahil habitatlarındaki değişikliklerin sonuçlarını ölçmek açısından önem taşıyor.

Karıncalar, ekosistemlerde tohumları dağıtarak, organizmalara ev sahipliği yaparak, ya yırtıcı ya da av olarak hizmet ederek önemli roller oynuyor.

Daha önce küresel karınca nüfusunu hesaplamaya çalışan bazı araştırmalar, 20 milyon milyar anlamına gelen 20 katrilyondan çok daha küçük sayılar tahmin etmişti.

PNAS'ta yayımlanan yeni girişim, yerel olarak sahada karınca sayısını ölçen 465 çalışmayı analiz etti.

Yüzlerce çalışmada iki standart teknik kullanıldı: Belirli bir süre boyunca geçen karıncaları yakalayan tuzaklar kurmak veya yerdeki belirli bir yaprak parçasındaki karıncaların sayısını analiz etmek.

Çalışmalar tüm kıtalarda gerçekleştirilmiş olsa da, Orta Afrika ve Asya dahil bazı büyük bölgelerden çok az veri vardı veya hiç veri yoktu.

Dolayısıyla yeni araştırmada "Dünyadaki gerçek karınca bolluğunun tahmin edilenden çok daha yüksek olması muhtemel. Böcek çeşitliliğinin kapsamlı bir resmini elde etmek için bu kalan boşlukları doldurmamız son derece önemli" denildi.

Yeryüzü çapında karıncaların 15 bin 700'den fazla isimlendirilmiş türü ve alt türü var ve bir o kadar tanımlanmamış tür daha olduğu sanılıyor.

Ancak bunların yaklaşık üçte ikisi yalnızca iki tür ekosistemde mevcut: Tropikal ormanlar ve savanlar. Karıncaların tahmini sayısına göre toplam küresel biyokütlelerinin 12 megaton kuru karbon olduğu düşünülüyor ki, bu, yaban kuşları ve memelilerin toplamından daha fazla, insanların ise yüzde 20'sinden fazlasına tekabül ediyor. Sırada karıncaların nüfus yoğunluğunu etkileyen çevresel etkenlerin incelenmesi var.